重农抑商的大清朝，出了位怎样的“世界首富”

　　2001年，美国的《华尔街日报》（亚洲版）在“纵横一千年”专辑中列举了一千年来全世界最富有的50人。其中有6个是中国人：成吉思汗、忽必烈、和珅、刘瑾、宋子文、伍秉鉴。这些人中，只有伍秉鉴是商人，靠做贸易生意发家。

　　一向重农抑商的大清朝，竟出了位“世界首富”，这不得不令人好奇：他到底是个什么样的人物?

　　虽出身平凡，却富甲天下

　　作为大清国的“世界首富”，伍秉鉴到底多有钱呢？

　　咱们先来看看他的同行——同样是广州商人的巨贾潘绍光。

　　据一位参观过潘绍光乡间豪宅的法国人回忆：潘绍光拥有的财产超过1亿法郎，他有50个妻子和80名僮仆，30名花匠和杂役，每年为在广州的宅邸花费300万法郎，“院子比一个国王的领地还大，可以容得下整整一个军的人”。住宅里除了亭台楼阁，还有一个戏台，可容纳上百名演员演出，还有一个专为印刷家族传记开办的印刷所。

　　然而，重点在这里——这位法国人又说了，潘绍光虽然这么有钱，但比起伍秉鉴就差远了，他的身家，最多只有伍秉鉴的三分之一。

　　那么，我们就来看看，“那些年伍秉鉴拥有的银子”。

　　1 私人家产顶得上清朝半年的财政收入，真正富可敌国

　　道光十四年（1834年），伍秉鉴的私人资产已达2600万银元，折合2000万两银子，不那么严格地换算一下，大约相当于今天的 50 亿人民币。

　　这个数字可能在听惯了定个“小目标”的今人看来，不算多，但对比一下当时清朝国库，就能让我们深刻地体会到，什么叫“富可敌国”。

　　因为，当时清朝全年的财政收入也只是4000万两左右。这样算来，伍秉鉴的私人家产，可顶得上清朝半年的财政收入。

　　2 凭一己之力买下16艘铁甲舰，让北洋舰队跻身全球前三

　　清朝后期，李鸿章购买了“定远”、“镇远”两艘铁甲舰，构成了北洋舰队的主力，也是亚洲吨位最大的战舰，平均每艘花费120万两银子。而伍秉鉴则自出家产，购买了16艘。

　　18艘铁甲舰，足以让北洋舰队跻身全球前三。难怪《华尔街日报》对伍秉鉴做出如此评价： “ 拥有世界上最大的商业资产，天下第一大富翁”。

　　（修整中的北洋舰队）

　　3 巨额财富为美国富豪3倍，豪宅可媲美《红楼梦》中的大观园

　　1834年，伍秉鉴的私人资产已达2600万银元，而在这个时期的美国，最富有的人资产也不过700万元。美国学者马士说： “在当时，伍氏的资产是一笔世界上最大的商业资财”。

　　在西方人眼中，伍氏商人就是当时世界上最富有的商业巨头。而他建在珠江边的伍家豪宅，更是不得了。据说，其宅院可与《红楼梦》中的大观园相媲美——中央大厅可摆筵席数十桌；能容纳上千个和尚诵经礼佛；拥有一个家仆达500人的大家庭；甚至还有一个种植了万棵松的花园，其后花园水路可直通珠江。

　　其实，成为富商本不是稀奇事。但后人好奇的是，伍秉鉴发家于清朝末年，当彼时国运衰微之时，他是如何逆国家大势之流而囤积家业的呢？

　　虽未逢盛世，却演绎传奇

　　伍秉鉴这么有钱，很重要的原因是赶上了“承包海关”的好时机。

　　17世纪后期，当时清朝实行闭关政策，广州成了唯一一个通商口岸。依托这个“黄金口岸”，手持官府赐予的垄断外贸权，加之自身的努力经营，广州十三行这个商人群体迅速崛起，与两淮盐商、晋陕商人一起，被后人称为清代中国的三大商人集团。

　　有史料记载，1822 年，广东十三行街发生火灾，一场冲天大火把商铺都烧光了，还把十三行商人们家里存的银子都烧融了。谁知，融掉的几千万两白银流到了街边的排水沟里，成了一条“白银溪”，甚至一直流了几里地。可见，当时广州遍地是富豪。

　　伍秉鉴，便是这“堆满银钱”的十三行商人中的一员。

　　（18世纪末19世纪初的广州十三行会馆）

　　1 子承父业临危受命，出任怡和行新掌门人

　　说到伍秉鉴的创业之旅，他并非白手起家，而是在继承和发展了父亲伍国莹的事业后壮大自身。

　　伍家祖籍福建泉州，清朝初年举家迁到广东。乾隆四十九年（1784年），伍秉鉴的父亲伍国莹创立了怡和行，此行很快成为广州城里发展最快的洋货行。嘉庆五年（1800年），就在怡和行的外贸生意蒸蒸日上之际，伍国莹突然病逝，其四子伍秉钧接班才一年，也撒手人寰。

　　在毫无心理准备的情况下，伍秉鉴临危受命，被迫承担起主持怡和行大计的重任。

　　在怡和行的管理层和打工仔们看来，伍秉鉴是靠父兄之业混进了富人圈，没有独当一面的经验，迟早会把怡和行搞砸。况且，伍秉鉴刚一接手就面临着各种挑战，一人承担整个家业，也实属举步维艰。

　　可是，伍秉鉴保持沉默，低调干事，竟迅速扭转了局面。

　　（伍秉鉴的商行）

　　2 恩威并用强强联手，32岁稳坐商行之首数十载

　　首先，善于笼络其他行商，增加盟友缩减对手，这是伍秉鉴精明的一面。

　　一次，有个英商打算在广州找家洋货行代理羽纱销售。好几家洋货行争抢这单大买卖，不惜使银子、走关系，但都铩羽而归。怡和行脱颖而出，笑到了最后。可是，伍秉鉴把生意接下来后，却做了一件令人匪夷所思的事。

　　恰逢伍秉鉴过生日，他借机请所有行商吃饭。酒过三巡，他突然起身，对大家说：

　　“今天伍某过寿，承蒙列位抬爱，不胜感激。现有一事请大家帮忙。想必诸位也听说了，有个英国商人让伍某承销羽纱。伍某财力有限，难堪大任。但这么好的生意，不接可惜了。所以，我先接下来，希望大家跟我一起做。将来无论赚了多少钱，大家一起分，不知各位意下如何？”

　　此言一出，众人面面相觑。因为大家清楚，怡和行完全有实力单干，何必拉着众人呢？

　　他们不知道的是，伍秉鉴心里早已做了盘算。

　　伍秉鉴的确精明过人。他清楚，一方面，如果怡和行闷头单干，别人没生意做，市面就活跃不起来，对怡和行的长远发展不利；另一方面，如果独享暴利，一定遭人嫉妒，无形中树了敌，将来免不了被人落井下石。

　　所以，英商的情要领、生意要做、银子要赚，但更要照顾好同行的情绪。做生意要讲利益均沾，有钱同赚、有利共享。

　　就是这样，伍秉鉴在洋行中恩威并施，影响力举足轻重。直到十三行没落，他一直担当行商领袖，即十三行公行的总商。能担此职责，且经多年，伍秉鉴的魄力与能力，可想而知。

　　3 义利并举，铁路大王是他的干儿子，美国首富也向他磕头

　　除了注重与同行老乡加强情谊，伍秉鉴也很擅于跟不同身份、不同民族的人结交。正所谓“一个好汉三个帮”，况且生意场上处处陷阱、步步惊心，朋友的相助就显得很重要。

　　也因此，伍秉鉴很注重广交朋友，既积累了人脉，又维护了商业信誉。他最让人称道的一件事，是成就了一位美国富豪。

　　1801年，当时的伍秉鉴已是继承了怡和行的大商人，有一天，他正在午休，忽然听到家人和一个洋人在吵架。那个洋人叫阿斯特，他想求见伍秉鉴，可是由于刚到中国不久，不清楚拜见前要投个帖子先问候的规矩，结果吃了“闭门羹”，跟门人起了争执。

　　伍秉鉴一番询问才知，原来，阿斯特是想和伍秉鉴做茶叶生意。他从美国雇了一艘船千里迢迢开到了广州，但手里的钱只能买5000担茶叶，只够装半条船。考虑到只装半船货会让茶叶的运输成本高出许多，阿斯特只好向伍秉鉴求助，主动要求将自己押为人质，来赊取另外半船茶叶。

　　（古代通行于各大陆之间的商船）

　　伍秉鉴听过后，很佩服这个美国小伙子的大胆劲儿，就将价值7万多两白银的货物赊给了他。谁知道，阿斯特的货船在回美国的路上竟然沉了！可怜屋漏偏逢连夜雨，阿斯特只好跟伍秉鉴说，愿意给他打一辈子工来赔偿。

　　谁也没料到，伍秉鉴却拿出阿斯特之前签字的借据，当场撕得粉碎，还送了阿斯特回美国的路费。他对阿斯特说：“你只是运气不好，却不是一个不诚实的人。你可以重新开始了。”

　　阿斯特做梦也没想到，这个债主会这么大方。他立刻双膝跪下，给伍秉鉴磕了一个响头，行了一个“大礼”来表示对伍秉鉴的感谢。

　　后来，阿斯特回到美国，他凭借皮草生意积攒了2000万美元的财富，一跃成为当时的美国首富。吃水不忘挖井人，成名后的阿斯特立即将自己的商船以伍秉鉴的名字来命名，以示对其的感激之情。

　　除了与这位美国首富有过这样的交情，伍秉鉴还有一个神秘的美国干儿子——约翰·福布斯。

　　1829年，福布斯刚到中国时，还是个穷得叮当响的小学徒，靠卖茶叶为生。一次偶然的机会，伍秉鉴发现这个整天在码头打转的年轻人对做生意很感兴趣，只是太穷了，苦于没有用武之地。

　　于是，伍秉鉴主动把他介绍到美国人的洋行做工。很快，福布斯就在生意场上大显身手，这让伍秉鉴十分欣慰，后来索性收了福布斯做干儿子。

　　过了几年，福布斯听说美国开始建设铁路，他觉得这里头有钱可赚，于是辞去洋行的工作准备回国。福布斯回到美国后，很快便投资修筑起了铁路，后来成为了横跨北美大陆的铁路最大承建商。

　　两次义举，成就了两位美国人。而伍秉鉴，既有热情助人之心，也有慧眼识人之能。

　　4 恪守诚信童叟无欺，怡和行号茶叶美名天下

　　除了擅与人打交道外，伍秉鉴之所以能成就一方财富，与他经商之准则密切相关。

　　伍秉鉴经商，讲究以诚待客，公平买卖，不缺斤短两、以次充好。如果发现残次品，宁可退赔也不抛售。有了优质产品和严格管理，伍秉鉴的怡和行在国际上成为一个非常知名的品牌，口碑传遍全球。

　　当时的欧洲人对茶叶质量十分挑剔，而伍秉鉴所供应的茶叶曾被英国公司鉴定为“最好的茶叶”，标以最高价出售。此后，凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。所以，以怡和行号为商标的箱装茶叶，一时畅销于伦敦、阿姆斯特丹、纽约和费城等世界著名城市。

　　（中国古代的茶叶行）

　　开眼看世界，搭建商业网

　　靠着信誉与人品，靠着质量与良心，渐渐地，发家于广东十三行的伍氏集团，在诸行多衰落之时，做到了巍然存在——怡和行成为名副其实的跨国财团。

　　在许多人看来，瘦瘦小小、沉默寡言的伍秉鉴，似乎不太适合做生意，与他交往颇多的洋人甚至说“一辈子只听他讲过一句笑话”。然而，伍秉鉴在外国人眼中仍然充满人格魅力，被看做是一位非常值得信赖的商业伙伴。他父亲创办的怡和行在他手里，像变戏法一样，越变越大。

　　在产业经营方面，伍秉鉴独具眼光，是最早在西方投资的中国商人。他很早就接触金融体系，不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，还大胆投资美国的保险业、买美国的证券，涉足多个领域。他的儿子伍绍荣也颇有其父风范，曾向美国的铁路建设投下大笔资金。

　　单看伍家在美国投资的利息，每年就达20余万两白银。这一点，也是在动荡年代 “诸行多衰落，伍氏巍然存”的奥妙所在。而伍家所用的附股办法，更是为1850年代开始勃兴的买办阶级开了先河。

　　（广州十三行盛况还原）

　　1 最早投资西方的中国商人，曾是东印度公司的最大债权人

　　当时，与广州贸易往来的重要客户之一便是大名鼎鼎的英国东印度公司。可外人少知的是，公司大班在每年结束广州的交易、前往澳门暂住时，总是将库款交给伍秉鉴经营。公司有时资金周转不灵，还向伍家借贷。

　　（19世纪的英国东印度公司）

　　伍秉鉴的怡和行，在东印度公司的交易里面一直占了很大份额，伍秉鉴当了总商以后，他们在东印度公司所占份额更是达到最高。

　　举1830年为例，这一年，怡和行卖出的茶叶是50800箱，占的份额是整个东印度公司在中国买的茶叶里面18.6%，价值1274000两。

　　2 意识超前玩转品牌宣传，在美国各大报纸刊登生意广告

　　除了投资外伍，秉鉴超前的商业意识，还体现在他在海外为伍家生意卖广告。而这个卖广告拓展海外生意的灵感，来自于一次意外的瓷器交易。

　　有一天，一位洋商找到伍秉鉴，要求退掉之前购买的一大批瓷器，说是印有梅兰竹菊、水墨山水的瓷器被外国人抱怨“不接地气”，卖不掉。

　　伍秉鉴灵机一动，叫工人连夜赶工，烧制了一批新瓷器。等到这批新瓷器放在洋商眼前时，原来的中国山水已经换成了欧洲城堡、绅士名媛。

　　大喜之下，这个洋商当即拿出一大笔钱要继续订购这样的瓷器，伍秉鉴却不肯收，他有自己的小算盘——想在美国的各大报纸上为伍家的生意“做广告”。

　　那时候，“广告”还是个新鲜玩意儿，少有人涉足。而伍秉鉴决定，不妨大胆拿这笔钱试一下水，打响怡和行这个品牌。

　　本文前面说到的干儿子福布斯，就是看了伍秉鉴登在美国报纸上的广告，才决定到中国闯荡一番。

　　既能坐稳生意，也能大胆尝新，伍秉鉴的经商之道，放在今天，仍令人获益良多。

　　（广州十三行盛况还原）

　　帝称忠义之家，身系兴亡之局

　　身为世界首富，伍秉鉴时刻也没有忘国。他多年投身于护国安邦之捐助事业，也多次赞助地方公益和文化事业。岭南名士谭莹为其撰墓碑文 “庭榜玉诏，帝称忠义之家；臣本布衣，身系兴亡之局。”据有关史志称： “计伍氏先后所助不下千万，捐输为海内冠”。

　　比如，1796至1820年(嘉庆年间)，伍秉鉴捐金数千，在洋行会馆设种痘局，救活婴儿甚众，开中国群众性接种牛痘预防天花之先河。

　　而享受到伍秉鉴热衷慈善事业福利的，还远不止穷困百姓。

　　道光十五年（1835），应美国传教士伯驾之邀，伍秉鉴在广州投资创办了一所眼科医院，免费对当地百姓开放。这所医院，治好了许多中国人的眼病，其中就包括赫赫有名的林则徐。

　　除了热心救助地方百姓，在国家危难、民族存亡关头，伍秉鉴也总是带头慷慨解囊，报效国家。

　　1840年6月，鸦片战争爆发，伍秉鉴和十三行的行商们积极募捐，出资修建堡垒、建造战船、制作大炮。

　　道光二十一年（1841），怡和行捐资一百一十万元购买西洋铁炮。道光二十二年（1842），伍家捐炮台、铸炮银70000两。

　　但特殊国运下，个人义举却被背负了莫名的无奈与苍凉。《南京条约》签订后，清政府在1843年下令，行商替国家偿还300万银元的外商债务。而伍秉鉴一人就承担了100万银元。也就是在这一年，伍秉鉴病逝于广州。

　　伍秉鉴死后，曾经富甲天下的广东十三行开始逐渐没落。许多行商在清政府的榨取下纷纷破产。更致命的是，随着五口通商的实行，广东丧失了在外贸方面的优势，广东十三行所享有的特权也随之结束。

　　第二次鸦片战争爆发后，又一场突如其来的大火降临到十三行街，终于使这些具有100多年历史的商馆彻底化为灰烬。

　　（广州十三行盛况还原 ）

　　历史终究是人的历史，风云变幻，各领风骚。纵览首富伍秉鉴之财富进化史，他大胆接触新鲜事物，勇于创新、敢为人先的十三行行商精神，为人称道，更在中国商史上，写下了灿烂的一笔。