最近两年，每到夏至将至，广西玉林狗肉节便成为争议的焦点，一年一度关于狗肉的口水战习惯性的激烈。广西谚语“夏至狗，没得走”，也为更多人们所熟知。如今冬至将近，关于狗肉的俗话其实还有一句“喝了狗肉汤，冬天能把棉衣当”。虽然争议颇多，吃狗肉仍然成为今天很多人的选择。历史上关于狗肉的评价也两级化，贬低着有，“狗肉上不了席”。吹捧的人说，“狗肉滚三滚，神仙站不稳。”真实狗肉在中国历史上是怎样的情况呢？
狗是人类最早驯化的家畜，中国人早在六、七千年都开始养狗。从那时开始，人的肠胃也成为众多家养狗的最终归宿。先秦时，狗肉是贵族食谱的重要组成部分，其地位仅次于牛肉和羊肉。狗肉的品尝者基本上是贵族。《礼记》记载：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬，庶人无故不食珍”。先秦时候的士人地位虽然不及诸侯和大夫，但相比平民也是贵族身份，因此狗肉作为士人可以享用的特权食物，还是有一定的地位。《礼记》中还记载了不少狗肉作为御膳的的烹饪注意事项，比如狗适合和高粱一起炖，吃狗的时候，要把狗肾去掉，腿上没毛的狗，吃完后容易燥热。至于具体的狗肉制作方法有：将狗宰杀后，清洗干净，连同骨头切成小块，放入鼎锅烧煮到八成热时，加五味调料，之后用米糁和制成羹，狗肉和羹汁同吃，滋味鲜美。另外有一道狗肝的做法，被周朝御膳中称作八珍之一。这道菜的做法是用新鲜的狗肝，用网油包裹浸透，再放在火上烤成焦黄色，香气扑鼻。
春秋时期的越国人喜爱吃狗肉。越王勾践为了向吴国复仇，鼓励国人多生孩子，“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。”奖励的狗和猪都是用来食用的，男孩可以当兵，价值更高，家里获得的奖励也比生女孩的家庭丰厚，可见当时狗肉比猪肉更受到欢迎。越王勾践终于成就霸业，灭掉吴国。他身边的智囊范蠡劝说好朋友文种说：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死,走狗烹。越王为人长颈鸟嚎，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”范蠡以“兔死狗烹”作为类比，规劝文种早点离开勾践。可见当时哪怕是用来狩猎的猎狗仍然可以用来食用。《晏子春秋》记载，齐景公心爱的猎狗死了，本想要风光大葬，还要祭祀。晏婴认为为了一条狗这么兴师动众不值得，还会伤害臣子的忠心。于是提出建设性新方案，被齐景公采纳，方案是把猎狗做成各种菜肴，请大臣们参加宴席，进而密切君臣关系。
汉高祖刘邦是吃狗肉的行家，据说刘邦没成功前，是乡下一个游手好闲的二溜子。当时他拥有泗水亭长这个职位，类似于现在的派出所所长。刘邦到处白吃白喝，经常去王大妈、武大妈开的店铺里赊酒。有了酒之后，再去樊哙那里吃狗肉。樊哙是个职业杀狗人，不但是刘邦的好朋友，他的妻子还是刘邦妻子吕雉的亲妹妹，他俩是朋友加连襟的关系。可是刘邦白吃白拿，时间长了，樊哙也受不了。为了躲开这个不要脸的姐夫。有一天，樊哙一早就坐渡船，去河对岸卖狗肉。因为渡船只有早晚各一班，刘邦懒，早上起床晚，樊哙自认躲开刘邦的骚扰。刘邦追到河边，发愁过河，发现有只乌龟游过来，刘邦便坐着乌龟过河，阴魂不散的追着樊哙继续白吃。樊哙很纳闷，后来跟踪发现原来是只乌龟帮忙，于是就杀掉这只乌龟，和新杀的狗肉一起炖，没想到狗肉和龟肉在一起，化合成新鲜的味道，产生奇异的香气。樊哙的狗肉生意由此格外的好。
刘邦没了乌龟过不了河，非常恼火，他利用职务之便，没收了樊哙剁狗肉的菜刀，樊哙没办法只好手撕狗肉炖熟销售。没想到，这样的狗肉别具风味，生意更火，沛县著名的“鼋汁狗肉”从此诞生。这仅仅是个传说故事，可是比较《汉书》里刘邦早年的行为，我们会发现在汉初造神运动的痕迹，比如刘邦喝酒不给钱，结果酒家还能赚钱。刘邦老婆吕后山里找他，总能找到，是因为刘邦头顶的云不一样，和狗肉的故事一样，这些都纯属神话。成功对男人而言是最好的整容术，哪怕是早年劣迹斑斑，也能塑造成君权神授的事实根据。《汉书》中没有记载的狗肉神话，倒是借助当年的政治宣传，“鼋汁狗肉”成为当地的名菜。
刘邦和狗肉的深厚感情也影响了他的后代。长沙马王堆汉墓中，其中就有大量关于狗肉食品的文物。如马王堆一号墓有2只家犬的全副骨架和数条家犬的肋骨。同时出土的还有10种制作狗肉的方法，仅调味品就有9类19种。在狗的选择上尤其喜欢小狗。当时人食用的以年龄以一岁的小狗为最佳。西汉的平民也爱吃狗肉，西汉《盐铁论》中列举了当时社会上流行的20道流行菜肴，“切片酱狗肉”就是其中颇受欢迎的一款流行菜。
东汉开国皇帝光武帝刘秀效仿祖宗，也和狗肉有一个传奇故事。王莽代汉自立皇帝，建立新朝。刘秀作为汉朝皇族后裔起兵反抗。一次，在与王莽军队的战斗中，刘秀不幸战败，被紧紧追赶。刘秀逃到了现今的河南鹿邑地方试量集镇。当地一位好心的农家老汉，让刘秀藏在自家田地的沟壑里，躲过一劫。家中没有好的食物，便杀狗炖了一锅香喷喷的狗肉。大难不死的幸运感，加上疲惫饥饿，刘秀感受到从未有过的美味。最终成为皇帝后，刘秀仍然惦记着试量集的奇遇和美味，便派人学习当地狗肉烹饪方法，经常享用，从此“试量狗肉”名扬天下。今天拥有千年历史的“试量狗肉”已载入《河南名菜谱》中，它的特色是颜色鲜红，抖骨即散，手捻成丝，熏香醇厚。
南北朝开始，吃狗肉的风尚开始降温，到了北宋期间，宋徽宗自己属狗，甚至禁止天下人杀狗。吃狗肉日渐稀少，但是什么也挡不住吃货的步伐。北宋名臣滕元发小时候家穷，在寺庙里读书学习。一天实在禁不住诱惑，把庙里的狗杀掉吃了，这种偷窃的行为被庙里的和尚发现。和尚要求，如果滕元发能写一篇《滕先生偷狗赋》，就不再追究。滕元发提笔写道：“僧惟不净，狗也宜偷。饼饵引来，犹掉续貂之尾；索绹牵去，难回顾兔之头。”又云：“既欲思于实腹，遂乃设于空喉。”本来一次鬼鬼祟祟的偷狗行为，被滕元发描写的文采飞扬、典雅气派。这首奇怪文字，迅速风靡远近州郡。
清朝时，满洲人不吃狗肉成为一种习惯。据说与清朝开国皇帝努尔哈赤有关。青年时期的努尔哈赤本是李成梁的养子，后来被被李成梁猜疑追杀。努尔哈赤在逃亡的过程中，疲惫不堪，在草丛中睡着了。追兵们一时无法找到努尔哈赤，便四下放火，想把他烧死。此时，陪伴在努尔哈赤身边的狗，去水中将自己的毛浸湿，再打湿努尔哈赤身边的茅草，火没有将他烧死，狗却最终累死。努尔哈赤为了感激狗的救命之恩，从此下令禁止吃狗肉。其实这个故事演绎的有些离谱，在炙热的火焰下，不要说一只狗身上有限的水，就是一百只狗也很难能够阻碍野火的蔓延。满洲人不吃狗肉，还有另外一个传说是这样的：满洲人和一江之隔的朝鲜人为了争夺土地发生了矛盾。由于满洲军事力量强大，双方商定，朝鲜让给满洲一箭之地。满洲皇帝一箭射出，恰好射中一只狗，狗带着箭跑了很远。于是满洲人获得了意料之外的大片土地，为了感谢狗的帮助，此后决定不吃狗肉，而朝鲜人痛恨狗的行为，世代吃狗肉解恨。
其实即使在清代，吃狗肉的大有人在。清代著名画家郑板桥极爱吃狗肉，他曾说“地下走兽，唯独官会狗肉”。清代的扬州盐业繁荣，早就了大批富甲天下的大盐商。这些盐商有钱后附庸风雅，都想获得郑板桥的书画，对联、条幅、甚至一个字都认为是莫大的荣耀。最终每个盐商都得到了郑板桥的真迹，只有一个盐商例外。因为这个盐商出身卑贱，性格吝啬，郑板桥厌恶他的为人，即使这个盐商出很高的价格，郑板桥发誓不卖他任何字画。此盐商看到自己家的客厅，没有一点郑板桥的痕迹，感到异常羞愧，千方百计求购，仍然一无所得。
郑板桥喜欢到郊外游玩。一天，郑板桥出东城远足，走到没有人踪迹的地方。看到远处，隐有屋角，微露炊烟，花柳参差。郑板桥走到近处发现，有数间茅屋，制绝精雅，一座小桥通过小溪，直达门口，门前有一副对联：“逃出刘伶禅外住，喜向苏髯腹内居，”上有小额，云：“怪叟行窝。”进门后，屋内坐着一位鹤发童颜的老人正在抚琴，音调激越，渐转和煦。突然琴声停了，老人问：“先生您能喝酒么？”郑板桥回答：“能！”老人想了一下说：“锅里的狗肉已经炖烂了，只是不是款待你这样尊贵的客人。”郑板桥尤其喜欢吃狗肉，听到这句话，垂涎不已，立即说：“在下最喜欢狗肉，尤其喜欢吃狗腿，多希望狗有八条腿啊。”老人说：“好！”立即在花下设宴，边吃肉边喝酒，狗肉之外，还有山里的野味，味道同样很好。酒足饭饱，郑板桥想要告辞，又感觉白吃白喝不好意思。看到老人墙壁空空，便自告奋勇给老人的墙上画了若干幅字画。过了些日子，郑板桥讨厌的那个盐商请他去赏画，郑板桥到了才发现那些都是自己画给茅屋老人的作品。而那位老人的真实身份是盐商的管家。
清末广西巡抚张鸣岐极力推崇狗肉文化，他在任期间曾经举办了一次上海、浙江、广西、广东四地烹饪大赛。其中广西的桂菜获得第一名。桂菜中的 “特味地羊”可作16道，为夺魁立下头功。“地羊”就是狗肉。通过这次别开生面的烹饪大赛，在政府的支持下，广西的狗肉名声大振。光绪年间有一首《羊城竹枝词》云：
向螺脆不及蚝鲜，最好嘉鱼二月天。
冬至鱼生夏至狗，一年佳味几登筵。
在广西各地的狗肉中，又以灵川的狗肉最为出名。民国年间，灵川县出了一位酷爱吃狗肉的县长——的陈美文，被称为“狗肉县长”。陈美文认为“天上的飞禽，香不过鹌鹑；地上的走兽，香不过狗肉”。他的下属投其所好，每次宴请一定杀狗款待。上行下效，灵川人民在饲养、选狗、宰狗、烹调、吃法，皆有讲究。灵川狗肉在总结前人经验的基础上，不断改进创新，使狗肉达到“熟而不烂，香而不焦，油而不腻，酸而不寡，满口余香，通体舒泰”的绝佳口味，在广西曾有“好狗不过灵川”的说法。
在古代的中国，普通人养狗一般是为了看家护院，一般与狗有特别的感情。但是古代的中国普通人大部分生活清贫，肉食对他们而言是奢侈品，只有逢年过节才能尝尝，所以家里的狗如果死了，人们一般会让狗最后一次为主人服务，将它煮熟，填补穷人内心强烈的肉食欲望。那时吃狗肉不是多么反常的事。相对而言，中国隋唐之后的贵族阶层逐渐不再吃狗肉，狗作为宠物生长在他们的家中。贵族不缺肉食，饲养狗本身要花费远远超过狗肉本身的价值，所以对于贵族而言，狗是宠物，是一种精神寄托，他们不会把吃它的肉。最近几年来，中国一些地方因为吃狗肉引发的各种矛盾，一方面是来源于西方的文化的影响。西方人认为狗是人类的朋友，应该善待；另一方面也是因为中国人的生活水平不断获得提高，吃肉不再是稀罕的事情。只要想吃，大部分人可以天天吃肉。和人们有感情的狗，自然越来越不能被容忍作为食物吃掉。随着人们生活水平的提高，各种高蛋白食物的丰富，宠物狗越来越占据人们的精神世界，狗肉的地位相应不断下降也是时代的趋势。
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